多年來，袋熊製造方形便便一直是個未解之謎。畢竟，消化道的出口通常是圓形的，要如何產出有稜有角的固體？直到近年的研究，特別是透過醫學影像和組織分析，科學家才揭開了這個秘密：關鍵在於袋熊「大腸的最後階段」。

與其他動物不同，袋熊大腸末端的腸壁具有「不均勻的彈性」。想像一下，一圈管壁有些地方比較有彈性，有些地方則比較硬或緊繃。當糞便在長長的消化過程中（約需14-18天，水分被充分吸收變得乾燥緊實）移動到這最後一段時，腸壁施加在糞便上的壓力就不會是均勻的。較硬的區域會將糞便壓出角，而較有彈性的區域則會形成平面或凹陷。糞便在蠕動過程中不斷被這樣擠壓塑形，最終在離開身體前，就被塑造成了獨特的方形。

那麼，為什麼要這麼麻煩拉出方形便便呢？這可不是為了藝術！袋熊是獨居且具有領地觀念的動物，牠們用糞便來標記自己的地盤。牠們喜歡將這些「地標」放在岩石、倒下的樹幹或小丘等高處，以便更容易被同類聞到。圓形的糞便放在這些不平坦的高處很容易就滾落消失，但方形的糞便卻能穩穩地待在原地，有效地履行其領地標記的功能。這是一種非常聰明（且有點可愛怪異）的適應方式！

**重點整理：**
* 袋熊的糞便呈現方形。
* 原因是其大腸末端壁的彈性不均勻，在擠壓糞便時產生角。
* 長達兩週的消化時間讓糞便變得乾燥緊實，有利於塑形。
* 方形糞便不容易從高處滾落，有助於袋熊標記領地。
* 這是澳洲袋熊獨特的生理與行為特徵。

**知識延伸：**
大自然的奧秘遠超乎想像，許多動物都有為了適應環境而演化出的奇特生理或行為。例如，鴨嘴獸能透過電感應捕捉獵物，海參在受到威脅時會噴出內臟來自保。袋熊的方形便便只是其中一個有趣的例子，提醒我們即使是最日常的現象，也可能隱藏著令人驚奇的科學原理。